Au large des côtes floridiennes, surnommées Treasure Coast, une équipe de plongeurs a récemment mis au jour un véritable trésor espagnol : plus de mille pièces d’or et d’argent dormaient depuis plus de trois siècles sous le sable. Ce butin exceptionnel, estimé à environ un million de dollars, provient d’une épave datant de l’époque coloniale. Perdues lors d’un ouragan en 1715, ces richesses fascinent autant les passionnés d’histoire que les amateurs de découvertes sous-marines.
Les origines du trésor espagnol englouti
Ce trésor n’est pas une simple légende. Il appartient à la fameuse flotte espagnole de 1715, chargée de précieuses cargaisons issues des colonies espagnoles d’Amérique du Sud. À cette époque, les galions transportaient régulièrement de l’or et de l’argent extraits des mines de Bolivie, du Mexique ou du Pérou, destinés à enrichir la couronne d’Espagne. Le 31 juillet 1715, un ouragan dévastateur a frappé cette flottille, scellant le destin de ses navires et de leur contenu près des côtes de Floride.
Depuis ce naufrage tragique, explorateurs et chercheurs se sont relayés pour retrouver les vestiges de cette fortune maritime. Jamais auparavant autant de pièces d’or et d’argent n’avaient été retrouvées d’un seul coup sur la Treasure Coast. Cette découverte s’impose comme l’une des plus importantes trouvailles archéologiques liées au commerce colonial espagnol et à ses routes transatlantiques.
Comment le trésor fut-il découvert ?
La mise au jour de ce trésor ne doit rien au hasard. L’opération a été menée par l’entreprise 1715 Fleet-Queens Jewels LLC, spécialisée dans la récupération d’épaves. Grâce à des techniques avancées de détection sous-marine et d’aspiration du sable, les plongeurs ont fouillé méthodiquement plusieurs mètres carrés de fond marin au large de la Floride.
L’épave recelait des pièces d’or étincelantes mais aussi de nombreuses pièces d’argent remarquablement préservées après plus de 300 ans d’immersion. Certaines portent encore la marque de leur atelier d’origine, offrant aux historiens une occasion unique de mieux comprendre la circulation des métaux précieux entre la Bolivie, le Mexique, le Pérou et l’Europe à l’époque coloniale :
- Utilisation de sonars spécialisés pour localiser les objets métalliques enfouis sous le sable.
- Emploi d’aspirateurs sous-marins puissants afin de dégager les couches de sédiments accumulées au fil des siècles.
- Chaque pièce d’or et d’argent est soigneusement cataloguée avant nettoyage et évaluation.
De la profondeur à la lumière : l’effort collectif des plongeurs
L’opération a nécessité la coordination d’une vingtaine de plongeurs expérimentés, spécialistes des conditions extrêmes. Alternant longues plongées et analyses de surface, ils ont su faire preuve de patience et de rigueur malgré les courants imprévisibles et la visibilité réduite. Leur passion se reflète dans la minutie avec laquelle chaque pièce d’or ou d’argent est remontée à la surface, immortalisant chaque instant de cette découverte sous-marine exceptionnelle.
Grâce à leurs années d’expérience, l’équipe a su exploiter chaque indice offert par l’environnement sous-marin jusqu’à localiser le principal gisement renfermant les plus belles pièces d’or et d’argent jamais trouvées sur la Treasure Coast. Cette réussite collective témoigne du savoir-faire et de l’engagement de ces passionnés.
Une découverte marquée par des rebondissements récents
L’émotion suscitée par cette découverte tient aussi à un contexte particulier. Peu avant l’annonce officielle, un vol a eu lieu sur ce même site, impliquant un proche de l’équipe de plongée. Malgré ce revers, la société responsable de l’exploration et les plongeurs sont restés soudés, redoublant d’efforts pour protéger et valoriser ce patrimoine historique inestimable.
La collaboration entre historiens, explorateurs et autorités locales garantit aujourd’hui la préservation de chaque pièce d’or et d’argent. Toutes sont analysées puis conservées dans des conditions idéales, à l’abri de toute convoitise illégitime, assurant ainsi leur transmission aux générations futures.
Le partage du trésor et sa valeur pour la Floride
Conformément à la loi de Floride, 20 % du trésor récupéré reste propriété de l’État, destiné à alimenter collections publiques, musées et programmes de recherche sur l’époque des colonies espagnoles. Cette disposition permet de rendre accessibles au public les découvertes réalisées lors de telles expéditions et d’enrichir la compréhension de l’histoire locale.
Le reste du trésor espagnol est partagé entre l’entreprise spécialisée dans la récupération d’épaves et ses sous-traitants, récompensant ainsi l’investissement humain et technique consenti. Ces pièces d’or et d’argent contribuent non seulement à faire progresser les recherches historiques, mais renforcent aussi la réputation de la Floride comme haut lieu mondial de la chasse aux épaves et des découvertes spectaculaires.
